Barbecho es el período que transcurre entre la cosecha de un cultivo y la siembra del cultivo siguiente. El barbecho químico es el período entre el primer tratamiento herbicida que se realiza después de la cosecha y la siembra directa del cultivo siguiente. Diferenciamos así dos tipos de barbechos:

a. barbecho corto que se realiza poco antes de la implantación del cultivo

b. barbecho largo, que es el que comienza poco después de la cosecha del cultivo antecesor.

Los objetivos principales de realizar un barbecho químico eficaz son:

• Evitar que las malezas del rastrojo consuman el agua que se acumula en el perfil, permitiendo que la misma esté disponible para el cultivo siguiente.
• Evitar que las malezas alcancen un estado de crecimiento que luego dificulten un control efectivo.
• Cortar el ciclo de muchas malezas evitando que semillen o generen estructuras que aseguren su permanencia en el lote (yemas).
• Asegurar una adecuada disponibilidad de agua que muchas veces posibilita elegir con mayor precisión el momento de la siembra, sin depender de lluvias del momento para poder realizarla.
• Incrementar la disponibilidad de nitratos en el suelo.
• Evitar la propagación de enfermedades que usan «puentes vivos» como virosis o royas

Para la elección de los herbicidas y el momento de inicio de los tratamientos hay que considerar la composición de la comunidad de malezas, la abundancia relativa de cada una de las especies, su ciclo y su agresividad. También tener en cuenta la sensibilidad de las especies más importantes a los herbicidas disponibles, la posibilidad de las mismas de producir semillas o yemas y el cultivo que se realizará posteriormente. La cantidad y calidad de la cobertura existente y las condiciones ambientales influyen en la eficacia de las medidas de control.

Es muy importante que el barbecho químico se realice temprano (barbecho largo), en un período cercano a la cosecha del cultivo estival, ya que en ese momento las malezas de ciclo otoño invernal son pequeñas, están en pleno crecimiento y las condiciones ambientales, en general, favorecen la eficacia de los principios activos, permitiendo la activación de los herbicidas residuales así como el inicio de su degradación, fundamentalmente si el herbicida no es selectivo para el cultivo posterior.

Durante el invierno las bajas temperaturas, la menor radiación y las escasas precipitaciones no favorecen el crecimiento de las malezas pero estas condiciones afectan en forma negativa la acción de los herbicidas. De ser necesaria la aplicación de los mismos, ésta debe realizarse prestando atención a las situaciones potenciales generadoras de estrés en las plantas. En este período se incrementa, además, la probabilidad de que los herbicidas residuales no se activen y no se disipen a una tasa tal que posibilite la siembra del cultivo estival sin riesgos de fitotoxicidad.

En la mayor parte de la superficie en la que se realiza barbecho químico, la base del mismo son principios activos no selectivos y de amplio espectro (ej: glifosato), complementados con herbicidas hormonales (ej: 2,4 D) y/o con herbicidas residuales. Muchas de las especies citadas como tolerantes a glifosato son malezas de barbecho tratadas en forma no eficaz y que pueden así prolongar su ciclo en el cultivo de verano y generar un problema adicional a las malezas propias del ciclo estival, aumentando los costos de producción, reducción de los rendimientos e incrementando su importancia en las campañas futuras. También se observa que la implementación de la siembra directa, los cultivos resistentes a glifosato y el uso frecuente e intensivo de glifosato ejercieron una alta presión de selección sobre las especies de malezas tolerantes a este herbicida. Las mismas con el tiempo fueron incrementando su frecuencia y el tamaño de sus poblaciones debido a que ocuparon el lugar que dejaron las más sensibles y menos adaptadas a estas condiciones.

Podemos enumerar algunos factores que pueden conducir a una menor eficacia del glifosato como:

• Dosis incorrecta para la especie o el tamaño a controlar
• Lluvias posteriores a la aplicación que no permiten una absorción suficiente.
• Malezas en estrés por sequía, frío, heladas, etc.
• Mojado deficiente, sobre todo en casos de malezas debajo del canopeo superior o rastrojos.
• Reducción de la actividad del glifosato en aplicaciones con baja radiación solar (nublado o aplicación nocturna).
• Malezas emergidas posteriormente a la aplicación.
• Utilización de formulaciones de mala calidad y/o mala calidad del agua utilizada (dureza por cationes Ca y Mg)

Las malezas otoño invernales más frecuentemente presentes en esta zona son: Bowlesia incana o perejilillo, Senecio grisebachii o primavera, Cardus acanthoides o cardo chileno, Parietaria debilis u ocucha, Lamium spp u ortiga mansa.

Actualmente encontramos como más problemáticas al Lolium spp o rye grass resistente, Viola spp , Coniza spp y rama negra resistente (principalmente en rastrojos de maíz). Hay varias especies de crucíferas que empiezan a surgir con varias resistencias como Raphanus sativus (nabón), Brassica napus (colza o canola), Brassica rapa (nabo) e Hirschfeldia incana (nabillo)

Rye Ryegrass o Lolium spp: Especie gramínea anual o bianual de raíz fibrosa, poco profunda. Hojas con brillo intenso en el envés. Es una maleza que comienza a vegetar en otoño, florece en primavera y fructifica hasta mediados de verano. Es resistente al frío y sensible al calor y la sequía. Se multiplica por semillas, liberadas cerca de la planta madre, con poca latencia y alta tasa de germinación. Es diseminada por la máquina agrícola y tracto digestivo del ganado vacuno. Presenta múltiples resistencias.